Zoeken
.svg){kind=small}
16 oktober 2024
ESTER WILLEMSEN-MEEUWSEN
Toen Esther Willemsen-Meeuwsen in december 2022 gevraagd werd voor het bestuur van Plantion hoefde ze daar niet lang over na te denken.“Omdat we met de branche in een moeilijke tijd zaten, zag ik een uitdaging die ik wel wilde aangaan.” Samen met haar broers Roland en Willem-Jan runt Esther het bedrijf Escaro Plants, gespecialiseerd in vetplanten. De familieonderneming in Ressen, tussen Arnhem en Nijmegen, werd vijftig jaar geleden opgericht door hun vader en heeft een omvang van 20.000 m2. De regio telt van oudsher veel kwekers, maar sinds enkele jaren verandert er veel. Esther: “We zien het aantal bedrijven en producten hier afnemen, onder meer door vergrijzing. Tegelijkertijd zien we dat bedrijven gaan samenwerken om kosten te kunnen delen. Ook is er veel ambitie om te verduurzamen.”
Specialisatie
Na een herinrichting van het gebied moest Escaro oppervlakte opgeven, maar de kwekerij staat nog altijd stevig overeind en weet zich te onderscheiden. Waar vader Meeuwsen begon met een breed scala potplanten, koos de tweede generatie voor speciaisatie. Afgezien van enkele voorjaarsplanten richt het bedrijf zich helemaal op de teelt van vetplanten zoals Sedum, Echeveria en Sempervivum. Esther: “Deze soorten zijn in heel Europa zeer gewild, aangezien ze het goed doen in drogere gebieden. Ze hebben weinig water nodig.”
Waterverbruik is iets waar Escaro toch al sterk op let, want verduurzaming schrijft het bedrijf met hoofdletters. Wat daar ook bij helpt, is dat de meeste planten vorstbestendig zijn. Esther: “We hoeven onze kassen in de winter niet te verwarmen.”
Transparantie uitstralen
Sinds 2012 is het bedrijf MPSgecertificeerd en inmiddels is daar ook MPS-GAP bij gekomen. Esther: “Het is belangrijk om uit te stralen dat we transparant zijn. Dat is ook wat klanten van ons vragen. Daarom laten we zien wat we doen aan duurzaamheid, veiligheid, kwaliteitsborging en sociaal-maatschappelijk ondernemen. Dat is overigens niet alleen fijn voor de klant om te weten, het geeft onszelf ook inzicht in wat we doen.”
Scherp blijven
De certificering betekent niet dat Esther en haar broers achterover leunen. “Je moet scherp blijven. We zoeken constant naar mogelijkheden om verder te verduurzamen. Zo experimenteren we met veen-vrije potgrond, spuiten we vrijwel niet en zoeken we altijd naar methodes die nog duurzamer zijn. Ook werken we samen met sociaal ontwikkelbedrijf Scalabor in Arnhem, waar onze planten wordengestekt. We scoren 109 van de maximaal te behalen 110 punten die MPS GAP hanteert en we zijn gedreven om ook dat laatste punt binnen te halen.”
Plantion staat sterk
Escaro is al jaren lid van de coöperatiem Plantion. Het bestuurslidmaatschap ziet Esther als een mogelijkheid om de belangen van kwekers te behartigen en het grote geheel te bewaken. “We proberen Plantion als coöperatie én als bedrijf zo goed mogelijk neer te zetten. Onze branche staat voor behoorlijke uitdagingen zoals vergrijzing, verschraling en energietransitie. Maar Plantion staat sterk. Het is een ambitieuze organisatie met een mooie vestiging in Ede. Dit horen wij terug van zowel kopers als kwekers.”
Certificering
In het meerjarenplan staat dat Plantion kwekers die producten aanvoeren, gaat ondersteunen bij certificering. Esther: “Veel kwekers zetten al duurzame stappen. We moeten ons sterk maken en hulp bieden bij het certificeren, zodat we ook de laatste aanvoerders meekrijgen. Onze leden hebben niets te verbergen. Ze maken mooie, eerlijke producten en het is mooi om dat met zijn allen te kunnen uitdragen.”
Meerjarenplan 2027
Tegen de achtergrond van ontwikkelingen in de samenleving, de sector en het bedrijf vernieuwt Plantion haar beleid richting 2027. De opdracht blijft ‘vernieuwen, verbinden en inspireren’. Dat betekent een verdere investering in digitale 24/7 dienstverlening, gecombineerd met inspirerende fysieke inkoopmogelijkheden. Als zelfstandige coöperatie, maar in nauwe samenwerking met onder meer Royal FloraHolland wil Plantion aanvoerders in de best mogelijke positie brengen en aanvoerders en klanten ontzorgen. Verder gaat Plantion serieus aan de slag met het begeleiden van kwekers richting certificering.
Tijdens de Algemene Ledenvergadering van dinsdag 3 december wordt het meerjarenplan gepresenteerd en zullen bestuur en directie vragen hierover beantwoorden.
